莎士比亚和汤显祖是同年代的人，他们如同东西方双峰并峙的文学伟人，辉映国际。偶然的是，两人都是1616年逝世。2016年9月，原文明部在北京召开留念汤显祖逝世400周年座谈会，高度评价汤显祖是我国文艺史上的一座丰碑。他创造的以《牡丹亭》为代表的“临川四梦”等著作具有永恒的艺术价值。

 

　　“临川四梦”的诞生，有着其必定的经济、政治、社会条件。在经济上，随着商品经济的开展，明朝末年，资本主义萌发突破封建制度的重重阻止，并在汤显祖所在的江南地区快速开展。在政治上，大明王朝已是千疮百孔，摇摇欲坠，社会动乱逐年加重，阶级、民族矛盾更加尖锐，封建统治危机日益深化，作为曾经多年入仕的汤显祖更是亲身感受。在文明上，封建社会的正统思想构成了文明独裁，一批对立传统独裁的思想家不断呈现，为汤显祖的创造提供了思想源泉。而正处于经济文明昌盛周期的江南土地则为汤显祖的创造提供了最佳土壤。

 

　　汤显祖出生在素有“文人之乡”美称的江西临川，王羲之、谢灵运、颜真卿曾先后主政此地，晏殊、王安石、曾巩、陆九渊等名人巨头层出不穷。汤显祖出身于书香世家，父亲汤尚贤为他聘请了国学名师徐良傅和罗汝芳，对汤显祖的知识储藏、思想品质和价值观的构成起到极大的促进作用。

 

　　万历二十六年（1598年），汤显祖从浙江遂昌县弃官回到故土临川，携父母入住玉茗堂。这个玉茗堂，成了汤显祖后半生进行戏曲文学创造和表演活动的中心。

 

　　《紫钗记》是“临川四梦”第一梦，体现了人生少年时期充满希望和美好的芳华之梦。在汤显祖20多岁时，依据唐代传奇小说创造了《紫箫记》，因被以为影射时政而辍笔。十多年后，他又在《紫箫记》的基础上创造了更为老练的《紫钗记》。其主要情节为：元宵之夜，李益和霍小玉一见钟情，并以紫钗为信物，喜结良缘。不久李益高中状元，却因拒绝技婿而开罪了卢太尉。卢太尉将李益发配至西北，又将李益写给霍小玉的家书变成休书。霍小玉不明就里，以为李益变心，痛苦万分，典当紫钗，另嫁别人。李益功成归来得知小玉另找夫君，失望之至。后黄衫客帮助他们消除误解，使他们重结连理。此剧全本共五十三出，别开生面地演绎了李益和霍小玉的爱情故事，体现了汤显祖的“情至观”。

 

　　《牡丹亭》体现了青年时期热烈朴实的爱情之梦。在“临川四梦”中，汤显祖最为看重这部剧，其社会影响力最大、文学水平最高。“一生四梦，得意处惟在牡丹”。还在从政之时，他就开端构思创造，回乡一年之后，始得完成。该剧一举奠定汤显祖戏曲我们的位置，是我国戏曲史上的巅峰之作，被誉为我国四大古典戏曲之一。

 

　　《牡丹亭》主要情节为：南宋时期，南安太守杜宝的女儿杜丽娘向往自在和爱情。忽一日，杜丽娘私出游园，梦到与少年书生柳梦梅成果完美爱情。从此为相思所苦，伤情而死。此刻书生柳梦梅赴京应试，在梅花庵中与杜丽娘的游魂相遇，二人互相爱慕，终使杜丽娘死而复生。俩人随即做了真夫妻，柳梦梅参加考试并金榜题名。最终在皇帝掌管下，杜宝认可了杜丽娘的婚姻，有情人终成眷属。一段生而复死，死而复生的姻缘故事就这样以大团圆作了结局。

 

　　《南柯记》与汤显祖稍后完成的《邯郸记》一同被称作“二梦”，体现的是人到中年，看遍人世冷暖之后的梦。这部剧是汤显祖在走过了坎坷的仕途，政治志向和人生抱负彻底破灭以后，痛定思痛、镇定反省的产品。

 

　　《南柯记》是汤显祖爱情剧走向政治剧创造的开端。主人公淳于棼武艺高强却功名不成，在梦中进入大槐安国，被国王招为驸马，并封为南柯太守，一度青云直上。妻子即公主身后，淳于棼不甘寂寞，与姨妹等淫乱，被逐出宫廷，回到人世。淳于棼醒来，方知之前发生的事情皆为梦境。淳于棼惊觉四大皆空，立地成佛。

 

　　《邯郸记》是汤显祖人生中完成的最终一部戏曲著作。穷困潦倒的卢生在邯郸的一个小客店遇到了来人世超度俗人的八仙之一吕洞宾，卢生诉苦自己命运不济，吕洞宾则给他一个瓷枕入梦。卢生在梦中阅历了一连串宦海风波和五十年人情世故、人我是非，一梦醒来，店中的黄粱米饭尚未蒸熟。

 

　　应当说，正是由于汤显祖的稀世才调和特别阅历，才让“临川四梦”得以惊艳面世。汤显祖自己既是编剧又当导演，“自踏新词教歌舞”“自掐檀痕教小伶”，辅导着家园的戏曲演员排练和表演。汤显祖成果了“临川四梦”，而“临川四梦”也成果了汤显祖。有人会问，“临川四梦”为何能成为戏曲巅峰，成果汤显祖顶级戏曲家的历史位置？

 

　　其一，从年代背景看，“临川四梦”吹响了掩埋旧年代萌发新思想的号角。一个著作之所以伟大，其根本原因是其发生和反映的特别年代。14—17世纪，西方社会呈现了文艺复兴运动，其本质是新式资产阶级对立封建主义、弘扬资产阶级思想的新文明运动。作为同时期的我国，同样呈现了资本主义萌发。海外交易得以恢复，生产技术与自然科学有了较大的开展，商品经济不断昌盛，一种新式的生产关系逐步萌发，反映在社会范畴，市民认识开端觉悟，一些思想家、科学家、艺术家逐步跳出旧有捆绑，构成了一种新的社会潮流。在艺术范畴，“临川四梦”作为这个年代最为经典的代表作，深刻地反映了当时的历史背景，吹响了封建农耕社会向近代市民社会改变的号角。“临川四梦”通过对人的观念、庄严、价值和力量的热心歌颂，彰显了近代市民社会的行将到来，代表了晚明文学的最高成果，成为“东方文艺复兴运动”思想启蒙的引领者。

 

　　其二，以艺术成果论，“临川四梦”是我国戏曲著作的巅峰之作。在辅导思想上，汤显祖自觉或不自觉地运用陆王心学的哲学思想来辅导创造实践，“临川四梦”也因此赋有了哲学气质，展示了与以往著作不同的精神特点。在写作手法上，“临川四梦”运用浪漫主义和象征主义的写法方法，以高明的笔力刻画了典型环境中的典型人物和奇妙心理，描述了各种极端人物和极端案例，描绘了社会丑恶和人物丑态，入木三分，直抵人心。在语言文字上，“临川四梦”的文字精心讲究，文采斐然，留下了很多传世的经典片段。比如，“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？”等，要么被引证在后人的著作中，要么被文人佳人反复吟诵、感慨万千。每个年代都有其特有的艺术形式，比如唐诗、宋词、元曲、明清小说，戏曲是元代最具代表性的艺术。“临川四梦”汲取了元曲的精华，结合历代的传奇、小说，展示了突破世俗的爱情，抨击了迂腐漆黑的封建礼教，成果了我国戏曲著作的高峰。

 

　　其三，就影响力而言，“临川四梦”在当时及后来的社会上发生了严重影响。“临川四梦”在我国戏曲史上发生的影响，在汤显祖姑且在世的时候就已经相当巨大。《牡丹亭》一经面世，就引起了朝野轰动，遭到广大被封建礼教压榨的女子的喜爱，在社会上发生了巨大的影响。牡丹一出，家传户诵，几令西厢减价。娄江女子俞二娘，热爱《牡丹亭》，用今天的话来说应当是个“超级粉丝”，她深感自己不如意的命运也像杜丽娘相同，整天闷闷不乐，最终“断肠而死”。在戏曲舞台上，《牡丹亭》刚面世，就成了戏曲舞台上争相表演的剧目。杭州女艺人商小玲，拿手演《牡丹亭》，每次表演都把自己当成了真的杜丽娘，一次表演时，情发于中，不能自持，倒地而死。“临川四梦”对后世也发生了深远影响，在汤显祖言情理论的鼓舞下，晚明的戏曲作家们大胆地张扬人的生命认识，写出了一部又一部描绘青年男女爱情故事的传奇。从晚明至清朝前期，《红楼梦》《长生殿》等文学著作的呈现，都遭到了“临川四梦”的影响。比如，洪升的传奇创作《长生殿》被说成是“一部热烈的《牡丹亭》”。近数十年，以《牡丹亭》为代表的“临川四梦”的表演，呈现一个又一个热潮。不但在国内表演，并且代表我国文明走向国际。2008年，北京奥运会就用了三分钟的“游园惊梦”片段，向全球48亿人展示了《牡丹亭》。从而使之成为外国人了解我国戏曲艺术的最好标本。

 

　　其四，纵观“临川四梦”，“情”和“梦”成了贯穿四部著作的主线。四梦只为“情”，在《紫钗记》和《牡丹亭》中，汤显祖热心歌颂了发于良心的“美好之情”，描绘了普通人对美好爱情和幸福生活的向往和寻求，他聚集普通人的生活和爱情婚姻，大胆地描绘寻求婚姻自在青年男女的传奇。而在《南柯记》和《邯郸记》中，汤显祖无情抨击了迂腐封建社会狭窄的“凶恶之情”，他把生命融入了自己的创造中，把自己的从政生计写入戏曲，在戏曲中实现自己的从政愿望，把官场的漆黑写入戏曲。他坚持以“梦”抒怀，“临川四梦”的最大特征在于悉数著作中都有关于梦境的构思和描绘。从《紫钗记》中的“晓窗圆梦”，到《牡丹亭》中的“游园惊梦”，再到“南柯一梦”“黄粱美梦”，汤显祖沉浸于梦中而不能自拔。他用四个梦境，演绎了纷乱变幻的人世之事，在迂腐独裁的封建社会中寻求着自己的人身安全和写作自在，表达着自己对自在和庄严的向往，充满着对迂腐社会的辛辣讽刺。

 

　　梦很普通，它不分富贵贫贱，人人都能够具有；梦又很神秘，它能够逾越生死，跨过时空。千百年来，它不知令多少人在倒置的实际与虚幻中恋恋不舍。汤显祖以情入梦，借梦抒怀，极力寻觅自己的抱负社会：社会的公正、人世的正义、崇高的品德、自在的爱情和幸福的婚姻。他的“临川四梦”以“至情”和“梦境”，对人道给予了充分肯定和大胆鼓舞，以精美文字构建了爱情的经典国际，从我国封建晚期的迂腐角落，闪烁出一缕弥足珍贵的文明启蒙光辉，穿越时空，历久弥新。也正由于如此，在人类文明的天穹下，汤显祖和“临川四梦”才得以光耀千秋，传承万载！